Strojna obdelava je osrednji člen sodobne proizvodnje. Z rezanjem, oblikovanjem in posebno obdelavo se surovine pretvorijo v dele ali poli-izdelke z natančnimi dimenzijami, geometrijo in kakovostjo površine, ki podpirajo delovanje skoraj vseh industrijskih sektorjev, vključno z avtomobili, vesoljstvom, energetsko opremo in medicinskimi napravami. Njegovo bistvo je odstraniti materialno redundanco s fizikalnimi ali kemičnimi metodami, s čimer dosežemo natančno transformacijo načrtovalske namere v fizično entiteto. Je pomemben pokazatelj stopnje industrijske proizvodnje v državi.
S tehničnega vidika strojna obdelava zajema tradicionalne postopke, kot so struženje, rezkanje, skobljanje, brušenje in vrtanje, hkrati pa vključuje tudi sodobne tehnologije, kot so CNC obdelava, EDM in lasersko rezanje. Tradicionalni procesi temeljijo na človeških izkušnjah in-opremi za splošne namene, primerni za malo-serijsko, več-različno fleksibilno proizvodnjo; sodobna CNC tehnologija s programskim krmiljenjem preciznih obdelovalnih strojev dosega avtomatizirano obdelavo kompleksnih ukrivljenih površin in mikro/nano struktur, pri čemer natančnost dosega mikrometrsko ali celo nanometrsko raven, kar bistveno izboljša učinkovitost in doslednost. V zadnjih letih se pospešeno uveljavlja trend inteligentizacije. Uvedba senzorjev, industrijskega interneta in algoritmov umetne inteligence je omogočila-nadzor v realnem času in zmožnosti prilagodljivega prilagajanja v obdelovalnem procesu, kar je spodbudilo preobrazbo iz »izkušnje-na podlagi« v »podatke-na podlagi«.
Vrednost strojne obdelave ni samo v "proizvodnji", ampak tudi v "opolnomočenju". Visoko-natančna obdelava zagotavlja zanesljivost vrhunske-opreme-na primer, utori za filmsko hlajenje lopatic letalskih-motorjev in majhni ležaji satelitskih mehanizmov za nadzor položaja zahtevajo strojne napake, nadzorovane v nekaj mikrometrih, sicer lahko vpliva na splošno delovanje. Visoko-učinkovita strojna obdelava zmanjša stroške obsežne-proizvodnje, kar podpira hitre ponovitve na področjih, kot so potrošniška elektronika in vozila z novo energijo. Hkrati vzpon konceptov zelene obdelave s tehnologijami, kot sta suho rezanje in mikro-mazanje, ki zmanjšujejo porabo rezalne tekočine, in kompozitni obdelovalni procesi, ki skrajšujejo procesno verigo, pomagajo proizvodni industriji pri prehodu na nizko-karbonizacijo.
Trenutno se svetovna proizvodna konkurenca krepi, strojna obdelava pa se sooča z izzivi in priložnostmi, da postane "natančnejša, hitrejša, pametnejša in bolj zelena". Z vse večjo uporabo novih materialov (kot so kompoziti iz ogljikovih vlaken in visoko{1}}temperaturne zlitine) ter sinergističnimi inovacijami aditivne proizvodnje in tradicionalne strojne obdelave bo strojna obdelava še naprej podirala meje, zagotavljala trdno podporo za nadgradnjo visoko-proizvodnje in postajala ključna sila, ki poganja napredek industrijske civilizacije.